Hvernig áfengi berst um líkamann
Etanól er lítil, vatnsleysanleg sameind sem dreifist um líffræðilegar himnur án burðaraðila, og þess vegna berst það hraðar í blóðrásina en nánast næringarefni úr mat. Upptaka hefst í munni og vélinda fyrir lítinn hluta skammtsins (um það bil 20%), en mest — um 80% — fer um vegg þarmanna, sérstaklega tólfþarmans og hringþarmans. Á tóman maga nær toppur áfengisstyrks (promill) venjulega fram 30 til 45 mínútum eftir síðasta sopa; með mat helst vélindavöðvinn lengur lokaður og toppurinn getur færst til 60 til 90 mínútna eða lengur.
Þegar etanól er einu sinni tekið upp dreifist það um heildarvatnsmagn líkamans, ekki heildarmassann. Þess vegna skiptir grannt líkamssamansetning meira máli en eingöngu þyngd. Dreifingarhlutfall Widmarks (r) grípur þetta: hjá fullorðnum karlmönnum er r að meðaltali um 0,68 lítrar af líkamsvatni á hvert kíló líkamsmassa; hjá fullorðnum konum að meðaltali um 0,55 vegna þess að konur bera hærra hlutfall fituvefjar, sem heldur nánast engu etanóli. Eldri fullorðnir og fólk með hærra fituhlutfall hafa lægri r-gildi og ná því hærri hámarks-promill við sama fjölda drykkja.
Lifrin sinnir um 90% af etanólshreinsuninni. Alkóhóldehýdrógenasi (ADH) oxíðar etanól í asetaldehýð, sem aldehýðdehýdrógenasi (ALDH) breytir síðan í asetat — sama asetatið og líkaminn framleiðir úr kolvetnum. Það sem gerir áfengi sérstakt er að þessi leið verður mettuð við mjög lágan styrk. Hvatarnir vinna á stöðugum hámarkshraða óháð því hversu mikið etanól er enn í blóðinu, þannig að hreinsun fylgir nærri núll-gráðu hraðafræði á um 0,015% promill á klukkustund (um 0,15 g/L/klst.). Þau ~10% sem eftir eru yfirgefa líkamann um öndun, þvag og svita — nákvæmlega það sem áfengismælir mælir.