Como o álcool se move pelo seu corpo
O etanol é uma molécula pequena e solúvel em água que se difunde pelas membranas biológicas sem precisar de um transportador, por isso chega à corrente sanguínea mais rápido do que quase qualquer nutriente da sua comida. A absorção começa na boca e no esôfago, mas é pequena (cerca de 20% da dose). A maior parte — algo como 80% — atravessa a parede do intestino delgado, principalmente no duodeno e no jejuno. Em jejum, o pico da concentração de álcool no sangue (alcoolemia) costuma aparecer 30 a 45 minutos depois do último gole; com comida no estômago, o piloro fica fechado por mais tempo e o pico pode escorregar para 60 a 90 minutos, ou até mais.
Depois de absorvido, o etanol se distribui pela água corporal total — não pela massa corporal total. É por isso que a composição corporal magra importa mais do que o peso isolado. A razão de distribuição de Widmark (r) captura exatamente esse fenômeno: em homens adultos, r é em média 0,68 litros de água corporal por quilograma de massa; em mulheres adultas, fica em torno de 0,55, porque mulheres têm, em média, uma proporção maior de tecido adiposo, que praticamente não retém etanol. Pessoas idosas e pessoas com maior percentual de gordura corporal têm valores de r mais baixos e, portanto, atingem picos mais altos de álcool no sangue a partir do mesmo número de doses.
O fígado realiza cerca de 90% da depuração do etanol. A álcool desidrogenase (ADH) oxida o etanol em acetaldeído, que a aldeído desidrogenase (ALDH) converte em acetato — o mesmo acetato que seu corpo produz a partir de carboidratos. O que torna o álcool incomum é que essa rota fica saturada em concentrações muito baixas. As enzimas trabalham em velocidade máxima constante, independentemente de quanto etanol ainda esteja no sangue. Por isso a eliminação segue uma cinética praticamente de ordem zero, com uma taxa aproximada de 0,015% alcoolemia por hora (cerca de 0,015 g/dL/h, ou ~0,15 g/L/h). Os ~10% restantes saem pelo hálito, pela urina e pelo suor — e é exatamente isso que os bafômetros medem.