Come l'alcol penetra nel tuo organismo
L'etanolo è una molecola piccola e idrosolubile che attraversa facilmente le membrane biologiche, senza bisogno di proteine trasportatrici speciali. Questo gli permette di raggiungere il flusso sanguigno molto più velocemente rispetto ai nutrienti degli alimenti. L'assorbimento inizia nella bocca e nell'esofago, ma la stragrande maggioranza — circa l'80 % — viene assorbita attraverso la parete dell'intestino tenue. Se bevi a stomaco vuoto, la concentrazione di alcol nel sangue raggiunge solitamente il suo picco tra i 30 e i 45 minuti dopo l'ultimo sorso. Consumare cibo fa sì che lo sfintere pilorico rimanga chiuso più a lungo, ritardando l'arrivo del picco fino a un'ora e mezza.
Una volta nel sangue, l'etanolo si distribuisce nell'acqua contenuta nel corpo, non nella massa totale. Per questa ragione, la massa magra (priva di grasso) è più importante per calcolare l'alcolemia rispetto al solo peso. Il fattore di distribuzione di Widmark (r) cattura questa relazione con precisione: ha una media di 0,68 negli uomini e circa 0,55 nelle donne. A causa di una maggiore percentuale di tessuto adiposo, che non assorbe quasi alcol, le donne avranno più alcol nel sangue dopo aver bevuto la stessa quantità. Inoltre, questo fattore diminuisce nelle persone anziane.
Il fegato è responsabile del processamento di circa il 90 % dell'etanolo ingerito. Un enzima noto come alcol deidrogenasi (ADH) lo ossida in acetaldeide, un composto altamente tossico, sul quale agisce successivamente l'aldeide deidrogenasi (ALDH), scomponendolo in acetato innocuo. Tuttavia, questo processo ha un "collo di bottiglia". La capacità di elaborazione degli enzimi si satura molto rapidamente, per cui, indipendentemente dalla quantità di alcol presente nel sangue, la riduzione è di soli 0,15 grammi per litro (0,15 ‰) all'ora. Il restante 10 % viene escreto attraverso il respiro, l'urina e il sudore — ed è proprio questo fatto che permette agli etilometri di valutare rapidamente le tue condizioni.