Hoe alcohol zich door je lichaam verplaatst
Ethanol is een klein, in water oplosbaar molecuul dat zonder transporter door biologische membranen diffundeert, waardoor het sneller in de bloedbaan komt dan vrijwel elke voedingsstof uit voeding. Opname begint in de mond en slokdarm voor een klein deel van de dosis (ongeveer 20%), maar het grootste deel — ongeveer 80% — passeert de wand van de dunne darm, vooral de twaalfvingerige darm en het jejunum. Op een lege maag wordt de piek van het bloedalcoholconcentratie (bloedalcoholconcentratie) meestal 30 tot 45 minuten na de laatste slok bereikt; met voedsel blijft de pylorussfincter langer gesloten en kan de piek verschuiven naar 60 tot 90 minuten of later.
Zodra ethanol is opgenomen, verdeelt het zich door het totale lichaamswater, niet door de totale lichaamsmassa. Daarom telt een slanke lichaamssamenstelling meer dan gewicht alleen. De Widmark-verdelingsratio (r) vangt dit: bij volwassen mannen ligt r rond 0,68 liter lichaamswater per kilogram lichaamsmassa; bij vrouwen gemiddeld rond 0,55, omdat vrouwen een groter aandeel vetweefsel dragen, dat nauwelijks ethanol vasthoudt. Oudere volwassenen en mensen met een hoger vetpercentage hebben lagere r-waarden en bereiken daardoor hogere piek-bloedalcoholconcentratie bij hetzelfde aantal drankjes.
De lever verzorgt ongeveer 90% van de ethanol-klaring. Alcoholdehydrogenase (ADH) oxideert ethanol tot aceetaldehyde, dat aldehydedehydrogenase (ALDH) vervolgens omzet in acetaat — hetzelfde acetaat dat je lichaam uit koolhydraten maakt. Wat alcohol bijzonder maakt, is dat deze route al bij zeer lage concentraties verzadigd raakt. De enzymen werken met een constante maximumsnelheid ongeacht hoeveel ethanol nog in het bloed zit, waardoor eliminatie bijna nulde-orde kinetiek volgt op ongeveer 0,015% bloedalcoholconcentratie per uur (ongeveer 0,015 g/dL/u, of ~0,15 g/L/u). De resterende ~10% verlaat het lichaam via adem, urine en zweet — precies wat blaastests meten.